功能性食品原料通常分为两类：常规食品和改良食品。

传统食品是天然的全食品成分，富含维生素、矿物质、抗氧化剂和有益心脏健康的脂肪等重要营养素。同时，改良食品已添加额外成分，如维生素、矿物质、益生菌或纤维，以增加食品的健康益处。

功能性食品原料的特点包括——

可以预防营养缺乏症：功能性食品通常富含重要的营养素，包括维生素、矿物质、健康脂肪和纤维。

可以预防疾病：功能性食品提供重要的营养素，可以帮助预防疾病，许多食品特别富含抗氧化剂。这些分子有助于中和称为自由基的有害化合物，有助于预防细胞损伤和某些慢性疾病，包括心脏病、癌症和糖尿病。一些功能性食品还富含 omega-3 脂肪酸，这是一种健康的脂肪，可以减少炎症，促进大脑功能，促进心脏健康。其他类型富含纤维，可以促进更好的血糖控制并预防糖尿病、肥胖、心脏病和中风等疾病。纤维还有助于预防消化系统疾病，包括憩室炎、胃溃疡、痔疮和胃酸反流。

可能促进正常的生长和发育：将各种营养丰富的功能性食品原料作为健康饮食的一部分，有助于确保满足营养需求。此外，添加富含对生长和发育很重要的特定营养素的食物可能是有益的。