硫辛酸又称α-硫辛酸，特指自然界中天然存在的形式，其最早由Reed于1951年从猪肝中分离得到。硫辛酸是一种类维生素的二硫化合物，通常将其视为B族维生素。硫辛酸在生物体内是重要的辅酶，是丙酮酸脱氢酶、酮戊二酸脱氢酶和氨基己酸脱氢酶的重要辅助因子，是三羧酸循环过程中不可或缺的物质之一。人体能够自身合成足量硫辛酸，尚未有硫辛酸缺乏症患者的出现。但在研究中发现，体外补充硫辛酸可抑制神经组织的脂质氧化，阻止蛋白质的糖基化，抑制醛糖还原酶，阻止葡萄糖或半乳糖转化成为山梨醇，在欧洲被作为治疗糖尿病性神经病或神经系统并发症的药物。

　　除了起到辅酶的作用外，硫辛酸还具有强大的抗氧化功能，能消除导致加速老化与致病的自由基，具有抗氧化、抗衰老、提高免疫、预防心血管疾病、缓解糖尿病症状等多种作用。在抗氧化食品兴起的当下，硫辛酸正在由传统的药用向食用过渡，鉴于其强大的保健功能，2004年6月日本厚劳省将其从药品改分类到食品，此外，美国、加拿大等地区都将硫辛酸列为膳食补充剂。

　　硫辛酸的抗氧化机制

　　研究指出，硫辛酸在体内能转变为二氢硫辛酸，二者都具有很强的抗氧化性，在体内协同发挥作用。同时，硫辛酸的分子量介于抗坏血酸和生育酚之间，并且具有水、脂的双亲性，可以在体内发挥全面的抗氧化效果，被称为"万能抗氧化剂"。

　　硫辛酸的抗氧化效能主要通过三个方面体现：

　　1、直接清除自由基，硫辛酸进入细胞后可以直接对羟基自由基、单线态氧等自由基发挥清除作用;

　　2、抑制金属诱导氧化，硫辛酸具有螯合金属离子的作用，从而降低金属离子引起的脂质等大分子的过氧化反应;

　　3、促进其他抗氧化成分的恢复，硫辛酸在机体内能够恢复维生素E、谷胱甘肽等内源性抗氧化剂的能力，从而提升机体的整体抗氧化能力。

　　缓解糖尿病症状

　　对糖尿病并发症的干预是硫辛酸应用最为久远的价值，首先，硫辛酸能够增强二型糖尿病患者的β细胞功能和外周组织的胰岛素敏感性，改善胰岛素抵抗。并且硫辛酸还可以促进葡萄糖在体内的吸收，减少二型糖尿病发生的风险;其次，硫辛酸独特的抗氧化性可以使机体维持在较高的抗氧化水平，能够改善神经的传导速度、恢复神经能量通路，对糖尿病诱发的神经性病变有显著效果。

　　助力"抗糖化"

　　抗糖化是当下流行的一种健康新理念，其目的是减少体内还原糖与蛋白质在非酶促条件下生成的反应终产物对细胞的伤害，其中最典型的是减少对皮肤胶原蛋白的破坏。

　　胶原蛋白较其他蛋白质更新速率更慢，也更易受到糖化反应的影响，从而导致肌肤暗沉、弹性下降。在抗糖化市场上，抗氧化剂是绝对的主力军，能够有效抵抗糖化反应对皮肤的影响，而硫辛酸在抗糖化上具有血糖安定和阻止糖与胶原蛋白结合的双重保护作用，是抗糖美容产品的重点开发方向之一。同时，硫辛酸对维生素C的活化能够弥补因抵抗紫外线而减少的水平，增强皮肤抵御外界刺激的能力。

　　保护肝脏

　　硫辛酸是许多金属的螯合剂，其与二氢硫辛酸协同作用，可以螯合镉、镍、铜、铅、三价铁等金属离子，减少金属对于肝脏的毒性，因此早期也将其用作食物中毒或是金属中毒的解毒剂。同时，硫辛酸与体内其他抗氧化物的协同作用能降低自由基对肝脏细胞的损伤，降低炎症反应，维持肝脏功能。有研究指出，硫辛酸对非酒精性脂肪肝造成的脂肪堆积有清除作用，减轻肝脏负担。

　　降低肥胖

　　肥胖是当下最不受欢迎的"病态"现象之一，不仅给身体健康带来巨大负担，而且还无形中影响了人际交往，因此人们会通过各种途径进行减肥。《JournalofNutrition》杂志上发表的研究报告证实了硫辛酸对减肥的影响，俄勒冈州立大学和俄勒冈州健康与科学大学合作开展了为期24周，对特定超重群体体重每日补充600毫克硫辛酸补充剂的研究，结果显示，硫辛酸补充剂能够显著降低人体的脂肪水平，对于妇女和较重群体而言尤其明显。